Waardoor zijn hoortoestellen zo gemakkelijk te dragen? Onze experts leggen het uit

Als u in de archieven van Unitron zou duiken, zou u een slogan uit 2002 tegenkomen die vandaag de dag nog steeds waar is: "Praktische oplossingen voor dagelijks horen." Sinds jaar en dag is comfort en gemak voor dragers van hoortoestellen een van onze belangrijkste pijlers, en in 2012 kreeg deze mentaliteit een diepere betekenis.

Vanaf die tijd zagen we dat het ontwerp en uiterlijk van hoortoestellen een steeds belangrijkere rol ging spelen bij de acceptatie en verwachtingen van gebruikers. We waren toegewijd aan het oplossen van echte problemen met elk nieuw hoortoestel in plaats van simpelweg een "nieuwe look en feel" op de markt te brengen. Dit betekende dat we onze inspanningen moesten verdubbelen om barrières voor dragers weg te nemen. 

"We maakten al gebruik van mensen die de geluidskwaliteit van nieuwe producten in de praktijk testten", zegt Corey Banham, die 26 jaar betrokken was bij het ontwerpen en beheren van Unitron-producten. "Deze sessies gebruikten we daarom ook om te leren wat dragers echt wilden. De inzichten die daaruit voortkwamen gebruikten we om onze hoortoestellen zo te ontwerpen dat ze naadloos in het leven van gebruikers passen."

De lessen die we uit dit onderzoek trokken, leidden tot de ontwerpfilosofie en de waarden voor merkontwerp die vandaag de dag nog steeds centraal staan. Deze filosofie bestaat uit drie beproefde pijlers: comfort, esthetiek en gebruiksgemak.

Comfort omvat het psychologische aspect van hoe hoortoestellen er in de hand en op het oor uitzien, evenals de perceptie van de drager of ze comfortabel zijn om de hele dag te dragen. In een tijd dat er veel producten met scherp gehoekte randen op de markt waren, sloegen wij dankzij onze ontwerpfilosofie een andere weg in. Comfort werd een basisprincipe voor het product, aldus Andrei Burean, Mechanical Engineering Manager bij Unitron.

"We verkopen producten die gebruikers eigenlijk niet willen kopen," vertelt Burean. "Om mensen te overtuigen een hoortoestel te dragen, optimaliseren we het comfort. We gebruiken geavanceerde CAD 3D-modelleringshulpmiddelen om de kromming van het apparaat tot op micronniveau te visualiseren en te controleren. Ook gebruiken we simulatiesoftware voordat we in de productie investeren. Dankzij deze hulpmiddelen zorgen we ervoor dat het comfort voldoet aan onze hoge normen."

Een hoortoestel kan comfortabel aanvoelen, maar als het product op het eerste gezicht niet comfortabel oogt, zal het een opgave worden om het te verkopen. Hier komt dan ook de tweede pijler van onze ontwerpfilosofie om de hoek kijken. 

Er was een tijd dat alle hoortoestellen er als medische apparaten uitzagen (ook die van ons). We leunden op onze ontwerpfilosofie om de manier waarop hoortoestellen eruitzagen volledig te veranderen en daarbij richtten we ons onder andere op discretie, vormgeving, kleur en afwerking. 

Deze benadering veranderde hoortoestellen in een product dat mensen daadwerkelijk wilden dragen. Met deze aanpak hebben we veel prestigieuze prijzen gewonnen. In 2012 wonnen we onze eerste Red Dot Desgin Award voor de Moxi™ Kiss en daar bleef het niet bij. Zo ontvingen we ook Red Dot Awards voor veel van de vormverbeteringen die we sindsdien hebben geïntroduceerd.

Een andere overwinning die we op het gebied van esthetiek boekten, was in 2016, toen we 's werelds kleinste RIC introduceerden: Moxi Now. Dit product kwam tot stand doordat we onze ontwerpfilosofie toepasten op wat de markt vroeg op het gebied van discretie van hoortoestellen. 

Onze Moxi V-RS RIC (receiver in canal; ook wel luidspreker-in-het-oor) is een recent voorbeeld van hoe ons esthetische principe in de praktijk wordt gebracht. We hebben het product zo ontworpen dat het er minder uitziet als een hoortoestel en meer als een wearable binnen de consumentenelektronica. Het dunnere ontwerp zorgt er ook voor dat het product beter te combineren is met een bril. 

In de loop der jaren hebben we ontdekt dat het gemakkelijk kunnen bedienen van hoortoestellen eraan bijdraagt dat dragers meer van het product genieten in hun dagelijkse leven. Onze voortdurende focus op het toevoegen van functies die het gebruiksgemak verbeteren, heeft geresulteerd in een aantal opmerkelijk innovaties:

1. Eenvoudig opladen. Dragers willen dat hun hoortoestel werkt wanneer ze het nodig hebben en willen erop kunnen vertrouwen dat het is opgeladen en klaar is voor wat de dag voor hen in petto heeft. Onze recente opladers zijn voorzien van een magnetische sluiting, zodat mensen hun hoortoestellen gemakkelijk in en uit de oplader kunnen halen.
    
2. Multifunctionele knop. Volgens Mark Schmidt, onze Director of Hardware Architecture and Systems, werden de drukknoppen en bedieningselementen in het verleden niet altijd als prioriteit gezien. "Vroeger werd de bediening geregeld door een lompe schakelaar die we op een hoortoestel zetten," zegt Schmidt. "Nu wordt de positionering van het bedieningselement heel zorgvuldig overwogen." Tegenwoordig is onze multifunctionele knop gemakkelijk te vinden en te gebruiken op het hoortoestel, of een drager nu telefoonoproepen beantwoordt, het volume bijstelt of het luisterprogramma verandert. 
   
   
3. Bluetooth-verbinding. Met onze Made For All-compatibiliteit en echte handsfree technologie kunnen dragers rechtstreeks naar hun hoortoestellen streamen met hun favoriete Bluetooth-apparaten. Daarnaast kunnen de hoortoestellen met twee apparaten tegelijk verbinding maken en gekoppeld worden aan maximaal acht apparaten.
   
   
4. Bewezen duurzaamheid. Alle RIC- en AHO- (achter het oor) hoortoestellen die we momenteel aanbieden, hebben een IP68-classificatie, wat inhoudt dat ze bestand zijn tegen vocht, vuil en stof. 
   

Om in de toekomst nieuwe ontwerpen voor hoortoestellen op de markt te brengen is het belangrijk om de balans te vinden tussen voorlopen in innovatie en een tempo aanhouden dat de markt accepteert. Onze interne experts hebben enkele opmerkelijke verwachtingen als het aankomt op de draagbaarheid van hoortoestellen in de toekomst. 

• Gebruikersbediening. We willen dat hoortoestellen gemakkelijk te bedienen zijn, maar we moeten ervoor zorgen dat de ervaring toegankelijk en vertrouwd blijft aanvoelen voor dragers die geen apps of zelfs smartphones gebruiken. Hoewel sommige dragers graag een app gebruiken om functies zoals het volume te regelen en programma's te wijzigen, doen we ons best om deze aanpassingen op het hoortoestel zelf te doen.
  
  
• Oplaadbaarheid. Onze innovaties zijn gebonden aan de grenzen van de technologie. Hoe kleiner de batterijen worden, hoe kleiner we onze hoortoestellen kunnen maken. Maar zoals Schmidt opmerkt, "moeten die kleinere batterijen wel genoeg energie leveren om die kleinere modellen de hele dag te laten werken."
  Burean en Schmidt denken dat we de komende jaren grote sprongen zullen maken die een volledig oplaadbare toekomst voor hoortoestellen mogelijk maken. "Het moge duidelijk zijn dat we het oplaadbare tijdperk ingaan," zegt Burean. "Iedereen raakt vertrouwd met smartphones en al onze elektronische huishoudelijke apparaten worden aangestuurd door apps. De vraag naar apps blijft groeien."
  
  
• Integratie van consumententechnologie. Samson Berhane van ons productmanagementteam voorspelt dat we dankzij de populariteit van wearables een toekomst tegemoet gaan waarin het stigma rondom het dragen van hoortoestellen eindelijk afneemt.
   
  

"Naarmate de functionaliteit van consumententechnologieën wordt geïntegreerd met hoortoestellen, zal dit het natuurlijke effect hebben dat het stigma wordt doorbroken," zegt Berhane. "Of het nu gaat om wearables of andere ondersteunende technologieën, het beeld van een hoortoestel zal veranderen en dragers zullen steeds meer genieten van een op maat gemaakte ervaring die hun mogelijkheden vergroot." 

Vergelijk de technologische ontwikkelingen rondom hoortoestellen met een treinrit. Waar de reis ook naartoe gaat, wij denderen vol vertrouwen door naar de volgende halte. Ons team zal blijven vertrouwen op onze beproefde ontwerpfilosofie die ons leidt bij het op de markt brengen van hoortoestellen die niet alleen gemakkelijk zijn om te dragen, maar ook gemakkelijk om verknocht aan te raken.

"Andere merken kiezen er misschien voor om hoortoestellen te produceren die er steeds anders uitzien, maar waarbij de consistentie ontbreekt", zegt Banham. "Met onze drie pijlers comfort, esthetiek en gebruiksgemak blijven we gefocust op wat het belangrijkst is voor dragers, namelijk de ervaring. Deze aanpak zorgt uiteindelijk voor rust en zekerheid bij zowel de dragers van hoortoestellen als bij de professionals die hen begeleiden.

_________________

Al 60 jaar bieden we waardevolle oplossingen voor de uitdagingen waar de dragers van hoortoestellen en de audiciens die hen helpen bij hun hoortraject mee te maken krijgen. Dit artikel maakt deel uit van een serie met inzichten van onze interne experts die zich tijdens hun werk inzetten om ervoor te zorgen dat u en uw cliënten altijd een geweldige ervaring beleven. Makkelijk te dragen, makkelijk horen en makkelijk voor u. Dat is waar Unitron voor staat.